Les Associations carnavalesques à but philanthropique existent depuis très longtemps. On en recensait déjà à Dunkerque avant la parution du fameux décret de la loi du 1er juillet 1901. A l’exemple des charity clubs britanniques, il est de bon ton pour un dunkerquois de savoir allier la fête à la philanthropie. « Faire la fête en pensant à ceux qui ne peuvent plus la faire »  c’est l’esprit qui souffle sur les 40 associations philanthropiques et carnavalesques de l’agglomération.

Parmi elles, certaines ont adopté une devise s’y rapportant comme les « P’tits Louis » : « Joie et charité » ou « les Optimistes » : « Amitié et solidarité ».

Depuis quelques années, des membres de ces associations sont mis à l’honneur dans le cadre de remise de décorations dans l’ordre du mérite philanthropique ou humanitaire sur proposition de leur président respectif. Juste récompense pour ces bénévoles qui agissent dans l’ombre, parfois depuis de nombreuses années.

   Les Indépendants, comme leur nom l’indique, sont des carnavaleux qui ne font pas partie ni d’un groupe carnavalesque, ni d’une association philanthropique. Il existe une rivalité dans la bonne humeur entre associations et indépendants. On en retrouve l’origine à une époque ou les premières lignes de la bande des pêcheurs étaient entièrement « trustées » par les associations et ou il était pratiquement impossible à un indépendant d’y accéder.

Heureusement, ceci n’existe plus à l’heure actuelle ; les indépendants ont su prendre leurs responsabilités et sont capables d’assumer la première ligne. Si les assos n’ont plus le monopole, l’immense majorité des indépendants n’est pas non plus opposée à l’action philanthropique. En effet, ils sont de plus en plus nombreux chaque année à venir renforcer les associations lors de l’organisation des bals, que ce soit par le coup de main apporté au montage ou par la tenue bénévole des bars.

Parfois, plus simplement, ils apportent leur soutien en assistant comme clients aux nombreux bals de l’agglomération.