LA VISSHERBENDE

Il semble établi que c’est vers le début du XVIIIème siècle que le carnaval de Dunkerque est apparu pour la première fois dans sa forme actuelle ; c’est à dire dans sa forme à caractère maritime. Avant le départ pour les campagnes de pêche à la morue, les équipages festoyaient en ville en se déplaçant par troupes, d’ou le nom de visshersbende ( bande de pêcheurs. Les campagnes de pêche pouvaient durer plusieurs mois dans des conditions bien souvent difficiles étant données les rigueurs météorologiques à cette période de l’année au large de l’Islande. Certaines années furent catastrophiques avec la perte de nombreuses unités de pêche et un lourd tribut en vies humaines. Particulièrement exposés aux accidents, au cours d’un travail rude, de nombreux matelots pêcheurs dunkerquois reçurent des soins à l’hôpital de Reykjavik. Certains reposent au cimetière de la capitale islandaise.

C’est pourquoi, l’on dit que les armateurs consentaient une avance de solde à la fois pour les familles mais aussi pour faire la fête avant l’appareillage des navires.

A l’heure actuelle, si les motivations ne sont plus les mêmes, les rites demeurent intacts. C’est toute une population qui vit son carnaval. Il y a moins de spectateurs que d’acteurs dans ce carnaval authentique sans barrière d’âge ni de classe sociale. Le carnaval s’articule autour du mardi-gras. Il dure environ deux mois au cours desquels sont organisées 25 bandes des pêcheurs et 40 bals qui rassemblent de 1000 à 6000 personnes.

La bande de Dunkerque centre est parmi les plus populaires ( 20 à 30 000 individus) et se déplace derrière le Tambour-major «  Cô-Schlock II » et ses 80 musiciens selon un rituel très précis. Les 5 à 6 premières lignes sont chargées de retenir la poussée de milliers de carnavaleux afin de protéger les musiciens et les spectateurs.

Les bandes de la Citadelle et de Rosendaël sont très appréciées des puristes.

Il existe 40 associations philanthropiques et carnavalesques dans l’agglomération dunkerquoise et à ce titre, elles sont de tous les rendez-vous carnavalesques de la saison.

Ces associations exercent un poids considérable par leurs actions caritatives et sont sur tout les fronts de la solidarité.